1967年8月7日至8日，印度尼西亚、新加坡、泰国、菲律宾四国外长和马来西亚副总理在泰国首都曼谷举行会议，发表了《东南亚国家联盟成立宣言》，即《曼谷宣言》，正式宣布了东南亚国家联盟(简称东盟，Association of Southeast Asian Nations -- ASEAN)的成立。

　　东盟除印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国5个创始成员国外，文莱在1984年独立后即加入东盟，越南于1995年加入东盟，1997年缅甸和老挝加入东盟，1999年4月，柬埔寨成为东南亚地区最后一个加入东盟的国家。东盟10国的总面积有450万平方公里，人口约5. 3亿(1998年统计数字)。东盟10个对话伙伴国是：澳大利亚、加拿大、中国、欧盟、印度、日本、新西兰、俄罗斯、韩国和美国。

　　东盟的宗旨是在平等和协作基础上共同促进本地区的经济增长、社会进步和文化发展；同国际和地区组织进行紧密和互利的合作。东盟秘书处设在印尼首都雅加达，出版有《东盟常务委员会报告》、《东盟通讯》等刊物。

　　成立30多年来，东盟已日益成为东南亚地区以经济合作为基础的政治、经济、安全一体化合作组织，并建立起一系列合作机制。

　　东盟首脑会议自1995年召开首次会议以来每年举行一次，已成为东盟国家商讨区域合作大计的最主要机制。为了早日实现东盟内部的经济一体化，东盟自由贸易区2002年1月1日正式启动。自由贸易区的目标是实现区域内贸易的零关税。文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国6国已于2002年将绝大多数产品的关税降至0-5%。越南、老挝、缅甸和柬埔寨4国将于2015年实现这一目标。

　　在经济全球化浪潮的冲击下，东盟国家逐步认识到启动新的合作层次、构筑全方位合作关系的重要性，并决定开展“外向型”经济合作。“10＋3”和“10＋1”合作机制应运而生。

　　1997年12月15日，首次东盟与中日韩领导人会议(10＋3)在马来西亚举行。东盟各国和中日韩3国领导人就21世纪东亚地区的前景、发展与合作问题坦诚、深入地交换了意见，并取得广泛共识。在10＋3合作进程中，外交、财政、经济、农林、旅游和劳动等6个部长级会议机制已经建立，有力地推动了相关领域的合作。

　　与10＋3并行的是东盟分别与中日韩领导人(10＋1)会议，即三个10＋1合作机制。

　　2001年11月，在文莱举行的第5次东盟与中国领导人(10＋1)会议上，双方领导人达成共识，一致同意在10年内建立中国-东盟自由贸易区，并授权经济部长和高官尽早启动自由贸易协定谈判。中国-东盟自由贸易区建成后将形成一个拥有17亿人口、国内生产总值达2万亿美元、贸易总额达1.2万亿美元的大市场。中国-东盟自由贸易区将成为由发展中国家组成的最大的自由贸易区。