1981年8月16日，61岁的柏杨先生于美国纽约孔子大厦发表“中国人与酱缸”的著名演讲，1985年出版《丑陋的中国人》，一时洛阳纸贵，迅速传播到改革开放不久的中国大陆，为当时势不可挡的文化反思浪潮火上浇油，风头出尽，至今毁誉不一。

　　“由于长期的专制封建社会制度的斫丧，中国人在这个酱缸里酱得太久，我们的思想和判断，以及视野，都受酱缸的污染，跳不出酱缸的范围。”柏杨痛斥中国文化是一种酱缸文化，在海内外引起巨大的争议。

　　“酱缸文化论”脱胎于鲁迅先生的“染缸文化论”。1919年，37岁的鲁迅先生发表《热风•随感录四十三》：“可怜外国事物，一到中国，便如落在黑色染缸里似的，无不失了颜色”；1934年发表《偶感》，指向更为明确：

　　“每一新制度，新学术，新名词，传入中国，便如落在黑色染缸，立刻乌黑一团，化为济私助焰之具，科学，亦不过其一而已---此弊不去，中国是无药可救的。”

　　1949年到1986年，台湾出版《中国小说史略》、《小说旧闻抄》等鲁迅的纯学术著作，出版当年即遭查禁，还有因阅读鲁迅作品而入狱的纪录，如作家陈映真。因此，“酱缸文化论”一出，在台湾冲击力之强，可谓石破天惊----

　　素以五千年文化自豪的中国人，已然在器物上比西方落了下风，如今连文化也成了酱缸，这还了得？摆明了摧残国人的自信心嘛----“崇洋，但不媚外”的柏杨，坐了9年大牢尚且不改其志，哪里会为猛烈的批评而动摇，索性将“中国人与酱缸” 、“丑陋的中国人”等著名演讲公开结集出版。

　　国人在文化大国的历史荣耀中陶醉了上千年，近代以来，被世界列强打得屁滚尿流，也只承认西方“奇技淫巧”的胜利，学习西方，不过是“师夷长技以制夷”，在“中学为体，西学为用”里打转转。

　　人们似乎忘了，要取得器物的优势，离不开包括制度、思维方式在内的深刻的文化变革，没有文化软实力的持续增长，仅靠开发自然资源、破坏环境、损害劳工权利的经济增长，毕竟有其限度，而且很不公平。

　　若食古不化，无视现代基础性的科学发明和创造，华夏一无贡献的尴尬事实，还在意淫21世纪是中国人的世纪，怎一个昏聩了得？落后不可耻，可耻、可悲的是夜郎自大，抱残守缺。

　　佛教禅宗认为佛法无边，不可思议，开口即错，用心即乖；大师接待初学者常常棒击或大喝一声，促人醒悟----《丑陋的中国人》历数国人窝里斗、死要面子等民族劣根性，痛陈酱缸文化之腐蚀性和危害，即收当头棒喝之效。

　　爱之切，故言之也苛。“恨铁不成钢”的柏杨先生，深受华夏初吻现代文明的新文化运动的影响，是继胡适、雷震、殷海光之后，最活跃也重要的自由文化战士，为推动台湾民主转型贡献良多，堪称老一代启蒙知识分子在台湾的最后一抹余晖。

　　斯人已逝，言犹在耳----中国人漂亮起来了吗？

　　以大陆而言，有些人的腰包倒是鼓了起来，大部分人不再担心饿得前胸贴后背，但自由民主还远远没有成为流淌在民族血管里共同的文化记忆，言论自由的空间有待继续扩大，与文明世界的对话还需要从容不迫的风度和宠辱不惊的气质，而不是看到异己就口诛笔伐，一而再、再而三地要求道歉，甚至饱以老拳----

　　柏杨走了，中国人要变得更漂亮一些，仍需继续自由民主的启蒙和民主手段的训练。泱泱大国的气度，得靠一个个深刻理解和认同普世价值的漂亮的中国人来体现。